Menton

Dernière ville française avant la frontière italienne, Menton cultive une douceur à part. Son climat, le plus chaud de la côte, fait pousser citronniers et orangers jusque dans les jardins du centre. Vous reconnaissez sa vieille ville à ses façades ocre, jaunes et roses qui montent en gradins vers la basilique Saint-Michel, et à cette lumière dorée qui lui a valu le surnom de perle de la France.

Ici, vous changez de rythme. Le marché des Halles sent l'agrume le matin, les rampes de galets mènent au parvis baroque, et les jardins botaniques racontent un siècle de passions horticoles anglaises et italiennes. À une trentaine de kilomètres de Nice, Menton se mérite par la route des corniches ou par le train qui longe la mer, et garde un esprit plus calme, presque hors du temps.

A voir, a faire

Les incontournables de Menton

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La basilique Saint-Michel Archange

Le joyau baroque de Menton, élevé au XVIIe siècle, domine la vieille ville depuis son parvis pavé de galets noirs et blancs. Vous y montez par les Rampes Saint-Michel, un escalier monumental orné de motifs en galets. La façade italienne et le campanile se voient depuis toute la baie : un des plus beaux ensembles baroques de la côte.

2

La vieille ville et ses ruelles colorées

Un lacis de venelles étroites, d'escaliers et de façades ocre qui grimpent vers la basilique. Vous y flânez à l'ombre, entre boutiques d'artisans et placettes. Tout en haut, le cimetière du Vieux-Château offre un panorama rare sur les toits, le port et la baie : un belvédère méconnu qui vaut la montée.

3

Le musée Jean Cocteau

Menton garde une trace forte du poète et artiste Jean Cocteau. Le bastion du port, qu'il a lui-même décoré, et la collection Séverin Wunderman réunissent dessins, céramiques et œuvres graphiques. Un parcours sur les pas d'un artiste qui aima profondément cette ville et sa lumière méditerranéenne.

4

Le jardin botanique du Val Rahmeh

Dans la baie de Garavan, à l'est de la ville, ce jardin abrite des milliers d'espèces tropicales, subtropicales et méditerranéennes. Vous y marchez entre palmiers, fougères arborescentes et agrumes rares, dans un amphithéâtre rocheux ouvert sur la mer. Un conservatoire vivant qui prolonge la réputation citronnière de Menton.

5

Le jardin Serre de la Madone

Aménagé entre 1924 et 1939 par le major Lawrence Johnston, ce jardin classé rassemble des plantes rares rapportées du monde entier autour d'une demeure et de terrasses en restanques. Bassins, escaliers et perspectives composent un décor paisible, à l'écart de l'agitation, sur les hauteurs de Menton.

6

Le front de mer et les plages

La promenade du Soleil longe la mer face à la vieille ville et au vieux port. Vous y profitez de plages de galets bien exposées, d'une eau souvent calme et d'une vue sur les façades en gradins. Au bout, la baie de Garavan déroule ses villas et ses jardins jusqu'à la frontière italienne.

Les marches

Le marché des Halles, quai de Monléon près du vieux port, est le coeur gourmand de Menton. Installé sous une halle de 1898 reconnaissable à ses briques et céramiques colorées, il réunit chaque matin, jusque vers 13h, producteurs et commerçants : fruits et légumes du pays, fromages, charcuteries, fleurs et spécialités locales aux agrumes. Il ouvre tous les jours de l'année, avec moins d'étals le lundi. Autour, le marché provençal en plein air anime les rues piétonnes voisines.

Quand y aller

La meilleure periode pour Menton : fevrier, mai, juin, septembre. Vous evitez la grosse affluence tout en profitant d'une lumiere et d'une douceur ideales.

Février

Fête du Citron

Née en 1875, cette fête unique célèbre le citron de Menton avec des sculptures monumentales d'agrumes dans les jardins Biovès et des corsos des fruits d'or qui défilent en ville. Un rendez-vous spectaculaire qui attire des centaines de milliers de visiteurs chaque hiver.

Comment s'y rendre

Depuis Nice, le plus simple reste le train régional TER : comptez environ 35 minutes jusqu'à la gare de Menton, avec de nombreux départs par jour depuis Nice-Ville. La ligne longe la mer et dessert aussi Monaco. En voiture, vous parcourez une trentaine de kilomètres par l'autoroute A8 (sortie 59) ou, plus panoramique, par les corniches qui surplombent la côte et Monaco. Le bus ligne 100 relie également Nice à Menton par le littoral via Monaco, en environ une heure, pour un trajet économique et très scénique.

Bon a savoir

• Visitez la vieille ville et la basilique tôt le matin, quand les ruelles sont fraîches et calmes, puis enchaînez avec le marché des Halles avant 13h.
• Pour les jardins, vérifiez les jours et horaires d'ouverture à l'avance : plusieurs ferment certains jours et la visite du Val Rahmeh ou de la Serre de la Madone se savoure sans se presser.
• Préférez le train ou le bus ligne 100 en haute saison : le stationnement est limité dans le centre, surtout pendant la Fête du Citron en février.
• Prévoyez de bonnes chaussures pour monter aux Rampes Saint-Michel et au cimetière du Vieux-Château : la récompense, c'est le panorama sur la baie.